머리가 아파요 My Head Hurts

머리가 아파요 My Head Hurts

[KOR]

지난주에는 등이 아픈 원인과 그 다양성에 대해 이야기를 했다. 오늘은 두 번째로 머리가 왜 아픈가에 대해 이야기하려 한다.

‍등이 아픈 이유는 머리가 아픈 이유에 비하면 정말 조족지혈(鳥足之血), 즉 새 발의 피에도 비할 수 없을 정도로 다양하다. 만약 ‘완벽한 두통 치료제’가 있다면 아마 노벨 의학상을 받을 정도일 것이다. 일반적으로 시중의 두통약은 ‘치료제’가 아니라 우리 몸이 통증을 못 느끼게 만드는 ‘진통제’ 성분이 대부분이라는 점을 알고 있어야 한다.

두통의 원인을 이 짧은 글에서 모두 설명할 수는 없지만, 한의학에서는 어떤 관점으로 바라보는지 살펴보고 본인의 두통이 어떤 특징을 지니는지 잘 관찰해 두면, 의사의 진단이나 본인의 판단에 큰 도움이 될 수 있다.
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먼저, 두통이 어느 부위에 있는지를 알아야 한다. 크게 나누면 이마 부분, 머리 양 옆 부분, 머리 꼭대기(정수리), 그리고 뒷머리 부분의 통증 등이다. 한의학에서는 이마와 옆머리가 아플 경우 위장(胃腸)과 관련이 있다고 보는데, 이때 두통과 함께 소화불량 등 위장장애가 있는지도 살펴봐야 한다. 머리 꼭대기(정수리)가 아프다면 간(肝)과 관련이 있다고 보고, 최근 술을 많이 마셨거나 스트레스를 많이 받지는 않았는지 확인해본다. 뒷머리가 아프다면 신장(腎臟) 문제나 목 근육 뭉침 등의 이상으로 오는 경우가 많다. 다만, 통증 부위만 보고 절대적으로 단정 지어서는 안 된다.

외부로부터 들어오는 ‘풍(風)’에 의한 두통은 감기 초기 증상처럼 나타날 수 있고, 내부로부터의 ‘풍(風)’에 의한 두통은 고혈압이 있는지를 반드시 확인해 봐야 한다. 실제로 고혈압이 있다면 즉시 조치를 취해야 한다. 또한 혈허(血虛), 즉 몸속에 혈이 부족하거나 혈액순환이 원활하지 않아서 생기는 두통도 있는데, 외부 풍으로 인한 두통과 혈허로 인한 두통은 약을 사용할 때 구분하여 접근해야 한다.

흔히 등이 아프거나 하면, 한국에서는 “담(痰)이 걸렸다”라는 표현을 쓴다. 여기서 말하는 ‘담(痰)’은 단순히 우리가 기침할 때 나오는 가래(痰)를 뜻하는 것이 아니라, 한의학적으로 몸 안에 생긴 ‘담음(痰飮)’ 혹은 여러 가지 정체된 노폐물·습기 등을 통틀어 이르는 매우 포괄적인 개념이다. 이 ‘담’이 머리로 올라가면 머리가 무겁고 개운하지 않은 느낌의 두통을 유발할 수 있다.

신장(腎臟)이 허약해서 오는 두통은 허리가 무겁거나 시리고, 전신에 힘이 빠지는 증상과 동반되기 쉽다. 간혹 소변 문제 등이 생길 때도 있는데, 이럴 경우 잠시나마 소변을 본 후 두통이 가라앉는 경험을 하기도 한다.

이처럼 머리가 아픈 원인은 무척 다양하기 때문에, 두통으로 인해 병원을 찾을 때 우선 내 두통이 어떤 특성을 지니고 있는지를 미리 알고 있으면 진단에 큰 도움이 된다. 어떤 경우에는 본인이 생활습관 교정이나 가벼운 자가치료만으로 두통을 해소할 수도 있다. 요즘처럼 날씨가 쌀쌀해져 혈관이 수축되고 혈액순환 장애가 생기기 쉬울 때, 어르신들이나 부모님께 아침 안부 전화를 드려보는 것도 도움이 될 것이다.

‍[ENG]

Last week, we looked at the causes and variety of back pain. This week, for our second topic, let’s discuss why we experience headaches.

Compared to the many causes of headaches, the reasons for back pain seem very limited—like “the blood on a bird’s foot,” as a Korean saying goes. If there were a perfect cure for headaches, it would likely earn its discoverer a Nobel Prize. In reality, most over-the-counter headache pills are simply painkillers that block the sensation of pain rather than treating its root cause.

Of course, we can’t cover every possible cause of headaches in this short article. However, understanding how Korean medicine views headaches—and closely observing the unique characteristics of your own headache—can be quite helpful when it comes to both a doctor’s diagnosis and your own judgment.

The first step is to identify where on the head the pain occurs. Broadly speaking, headaches can be felt in the forehead, along the sides of the head, at the very top (the crown), or in the back of the head. In Korean medicine, forehead and side-head pain may be linked to the stomach, so it’s wise to check for signs of indigestion or other digestive issues. Pain at the crown (top) of the head may relate to the liver, so consider whether you’ve been drinking alcohol or feeling stressed lately. Pain in the back of the head often suggests kidney-related issues or tightness in the neck muscles. That said, you should never rely exclusively on location for an absolute conclusion.

Headaches caused by external “wind (風)” can appear alongside early cold symptoms, while those caused by internal “wind (風)” may call for checking your blood pressure. If you do have high blood pressure, it’s important to address it immediately. There are also headaches caused by “blood deficiency (血虛)”—a lack of sufficient blood or poor blood circulation. These conditions need to be distinguished from wind-related headaches when choosing the right treatment.

In Korea, there’s a common saying that one has “담(痰)” when experiencing back pain. In Korean medicine, however, 담(痰) is not simply the phlegm we cough up, but rather a broad concept that can include various forms of internal “dampness,” stagnated fluids, or waste products in the body. When this “담” spreads to the head, it can cause a heavy, unclear sensation, leading to a particular type of headache.

Headaches due to weak kidney energy (腎虛) can come with heaviness or a chilly sensation in the lower back and general fatigue. Sometimes urinary issues arise as well; in such cases, people may notice their headache briefly subsides after urination.
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Because there are so many potential causes of headaches, it helps to have a sense of what kind of headache you’re dealing with before visiting the doctor. In some instances, you may even be able to alleviate it yourself through simple lifestyle changes or self-care. In cold weather, for example, blood vessels tend to constrict, which can trigger headaches due to poor circulation. Sometimes, a simple morning phone call to check on older relatives or parents—who may be especially vulnerable to weather changes—can make a difference in noticing and managing such issues early on.

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