일반적으로 잘 쓰이는 말은 아니지만, 병원이나 한의원 등에서 사용하는 용어로 관련통과 방사통이라는 것이 있다. 이는 특정 질병의 이름이 아니라, 어떤 부위에 문제가 생겼을 때 그 부위뿐 아니라 전혀 다른 곳으로 통증이 나타나는 현상을 말한다. 병이 생긴 곳에도 통증이 있지만 정작 그 자리보다 엉뚱한 위치에서 통증을 크게 느끼게 되므로, 오진(誤診)이 일어날 때가 흔하다. 환자 스스로가 잘못 진단하고 적절치 않은 처치를 하다 보면, 위험한 상황에 이를 수도 있다.
먼저 관련통에 대해 이야기해보자. 관련통은 내부 장기에 문제가 생겼을 때, 그 통증이 피부로 ‘투사(投射)’되어 느껴지는 통증을 가리킨다. 예를 들어, 갑자기 호흡이 가빠지면서 오른쪽 팔, 어깨, 그리고 등 쪽에 심한 통증이 생길 때는 심장질환을 의심해야 한다. 물론 가슴에도 통증이 올 수 있지만, 어깨와 등 통증이 워낙 심하다 보면 정작 심장을 떠올리지 못해서, 협심증이나 심근경색처럼 시간이 촉박한 상황에서 치료 시기를 놓쳐 생명을 잃는 사례도 종종 있다.
또 갑자기 배가 몹시 아픈 경우도, 실제로 장(腸)에 이상이 있을 때가 있으나, 옆구리나 허리, 복부 등에 강한 통증이 나타나면 “음식을 잘못 먹어 체했나?” 생각하며 소화제만 복용하고 방치하거나, 혹은 맹장염으로 잘못 판단하기도 한다. 이럴 때는 응급 검진(혈액검사, 초음파 검사 등)을 통해 정확히 확인해야 하며, 경우에 따라 급성복막염처럼 심각한 복통일 수도 있다.
방사통은 어느 통증 부위에서 시작하여 다른 곳으로 통증이 퍼지거나 전이되는 것을 말한다. 예를 들어, 대표적인 방사통으로 디스크 질환이 있는 환자가 팔이나 손가락에 저림이나 마비된 증상을 느끼는 경우를 들 수 있다. 목에는 통증이 그다지 없더라도 팔이나 손에서 이상 징후가 나타나면 목 디스크를 의심해야 한다. 마찬가지로 허리 디스크가 있을 때도, 허리보다 다리 쪽 통증이 더 크거나 저림 현상이 나타나면 허리 질환을 연결해 살펴보아야 한다.
그렇다고 해서 모든 질환을 무조건 “관련이 있겠다” “방사 통증이겠다” 하고 추측하는 것 역시 성급한 판단이다. 자신의 통증이 어떤 특징을 갖고 있는지를 잘 정리해서 병원 방문 시 의료진에게 정확히 전달해주면, 보다 빠른 진단과 효과적인 치료에 도움이 될 것이다. 아픈 부위를 방치하기보다는 원인을 찾기 위한 시간을 조금이라도 단축해보자.
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연태흠 원장 한일한의원
While the terms are not widely used in everyday language, you may hear the words “referred pain” and “radiating pain” in hospitals or Korean medicine clinics. These terms don’t refer to any specific disease but describe a phenomenon in which a problem in one area of the body causes pain in a completely different location. Sometimes, you feel mild or moderate pain at the actual site of the issue, but a more severe pain manifests elsewhere. This can lead to misdiagnosis, and if the patient self-diagnoses incorrectly and takes inappropriate actions, it can result in dangerous consequences.
First, let’s talk about referred pain. This occurs when there is a problem with an internal organ, but the resulting pain is “projected” onto the skin, making you feel it in a different region of the body. For example, if you suddenly develop shortness of breath along with severe pain in your right arm, shoulder, and back, you should consider a cardiac issue. Although you can also feel chest pain, intense pain in the shoulder or back may distract you from thinking about your heart. In urgent, time-sensitive conditions such as angina or myocardial infarction, any delay in recognizing the cardiac origin of the pain can be life-threatening.
Another example is severe abdominal pain. Sometimes, it actually does indicate a problem in the intestines, but if there is intense pain in the flank, lower back, or elsewhere in the abdomen, you might mistakenly think you just ate something bad and take antacids or wait it out, or you might incorrectly assume it’s appendicitis. In such cases, you need prompt diagnostic tests—like blood work or an ultrasound—to rule out serious conditions such as acute peritonitis.
Radiating pain, on the other hand, refers to pain that starts in one area but then spreads or “radiates” to another region. A common example is a patient with a spinal disc problem who experiences tingling or numbness in the arms or fingers. Even if the neck doesn’t hurt much, abnormal sensations in the arms and hands may indicate a neck (cervical) disc issue. Similarly, with a herniated disc in the lower back, the pain or numbness may be more pronounced in the legs than in the lower back itself.
Of course, it’s also important not to jump to conclusions and assume every pain must be “related” or “radiating.” The best approach is to carefully note what kind of pain you have and where you feel it, then clearly communicate this information to your healthcare provider. A more precise description can lead to a quicker, more accurate diagnosis and treatment. Instead of ignoring pain, see what you can do to shorten the time it takes to discover its underlying cause.
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Hanil Clinic, Dr. Tae Yeon