오늘은 ‘아파요 시리즈’의 세 번째로 배가 아파요에 대해 이야기하려 한다.
복부, 즉 배는 진단학적으로 9부분으로 나눈다. 먼저 상하의 위치에 따라 윗배, 중간배, 아랫배, 그리고 그것을 다시 왼쪽, 중간, 오른쪽으로 나누면 총 9등분이 된다. 모든 부분을 다 이야기할 수는 없지만, 중요한 몇 가지를 살펴보자.
먼저 상복부 가운데 부분을 우리는 흔히 명치라고 부른다. 그래서 명치끝이 아프다는 말을 하기도 한다. 명치는 가슴배 아래 오목하게 들어간 곳이라고 백과사전에 설명되어 있는데, 실제로 음식을 먹고 체했거나 속이 안 좋을 때 답답함을 느끼기 쉬운 부분이다. 한의학적으로는 거궐(巨闕), 상완(上脘), 중완(中脘) 부위에 해당하는데, 요즘 환자들은 한의원에 와서 “중완에 침 놓아주세요?”라고 말할 정도로 정보를 많이 알고 있기도 하다. 그렇다고 이곳이 아프다고 무조건 위장에 문제가 있다고 단정 지을 수는 없다. 심장질환이 있어도 이 부위에 통증이 올 수 있기 때문이다. 숨 쉬는 느낌이나 가슴 쪽 답답함, 통증이 동반되는지 잘 살펴보고, 다른 증상이 있다면 심장질환을 의심해봐야 한다.
오른쪽 배 윗부분이나 중간부분에 통증과 함께 거북한 느낌이 있다면, 간(肝)에 문제가 있는지 확인해볼 수도 있다. 기름진 음식을 먹은 후 더욱 속이 불편해지는지, 스트레스를 받을 때 특히 아프지는 않은지, 또 술을 자주 마시는 편은 아닌지 살펴본 뒤, 앞서 말한 증상이 있다면 간 검사를 받아보길 권한다. 다만 서양의학적 검사에서 특별한 이상이 나타나지 않는 경우도 많다. 한방에서는 간 기능이 떨어져 있어도 혈액검사나 초음파 검사에서 정상으로 나올 때가 적지 않기 때문이다.
아랫배의 왼쪽·가운데·오른쪽도 각각 통증이 있을 수 있다. 예를 들어 왼쪽 아래가 아플 때는 대장에 숙변이 많거나 염증이 있을 가능성, 변비와 설사를 반복하는 증상이 있는지 등을 확인하여 장(腸)의 이상을 의심해 볼 수 있다. 아랫배 중앙 부위가 아프면 방광에 문제가 있거나, 여성의 경우 자궁 쪽 염증도 배제할 수 없다.
이렇듯 배가 아파서 병원에 갈 경우, 본인의 통증이 어느 부위에 나타나고 어떤 특징이 있는지를 먼저 잘 파악해두면, 의사가 더욱 정확하고 신속하게 진단을 내리는 데 도움이 된다. “아프다”는 것은 우리 몸이 보내는 중요한 신호이므로, 이를 무시하지 말고 몸 안에서 들려오는 소리에 귀를 기울여야 할 것이다.
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연태흠 원장 한일한의원
Today, as the third part of our “It Hurts” series, we’re going to talk about abdominal pain.
Medically speaking, the abdomen can be divided into nine regions. First, we split it into upper, middle, and lower parts, and then each of those into left, center, and right—making a total of nine sections. We can’t cover all nine in detail here, so let’s focus on some key points.
The central upper abdomen is commonly referred to in Korean as the “명치" [myeongchi], which people often describe as the place that hurts when they say, “My solar plexus area hurts.” According to encyclopedias, it’s the slightly sunken area below the chest. It often feels tight or uncomfortable after overeating, experiencing indigestion, or having an upset stomach. In Korean medicine, this region corresponds to acupuncture points such as 거궐 Ge-gweol (巨闕), 상완 Sang-wan (上脘), and 중완 Jung-wan (中脘). These days, many patients come to a Korean medicine clinic and specifically ask for treatment at “Jung-wan.” However, it’s important not to assume that all pain in this area is automatically related to the stomach. Heart problems can also cause pain here. Pay attention to whether you have trouble breathing or feel tightness or pain in the chest. If these symptoms occur together, a cardiac evaluation may be necessary.
If you feel a sense of discomfort or pain in the upper-right or mid-right section of your abdomen, you may want to consider potential liver issues. Ask yourself if you feel particularly bloated after eating oily foods or when you’re under a lot of stress, and whether you consume alcohol frequently. If these patterns match your situation, it’s wise to have a liver function test. That said, many people show no abnormalities on standard Western medical tests. In Korean medicine, liver function can be weakened even if blood tests or ultrasounds appear normal.
Pain can also arise in the lower abdomen—on the left, middle, or right side. If it’s on the left side, for instance, you may want to check for issues such as stool buildup (chronic constipation) or inflammation in the colon, especially if you cycle between constipation and diarrhea. Pain in the center of the lower abdomen might indicate a bladder issue; for women, inflammation in the uterus is another possibility.
If you visit a hospital for abdominal pain, knowing precisely where the pain is located and identifying any distinctive characteristics beforehand can help your doctor make a quicker and more accurate diagnosis. Feeling pain is your body’s way of sending a signal, so it’s important not to ignore it but rather to listen closely to what your body is telling you.
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Hanil Clinic, Dr. Tae Yeon