환자가 병원이니 한의원을 방문하면 가장 간단하게 이야기 하는 것이 ‘배가 아파요, 머리가 아파요, 등이 아파요’ 등이다. 오늘은 그 중에서 ‘등이 아파요’에 대해 이야기 해보고자 한다.
등이 아프다고 하면 일단 크게 세 부분으로 나눌 수가 있겠다. 등은 윗부분, 중간부분, 아랫부분으로 구분할 수 있는데 아랫부분은 대부분 허리 위주로 척추나 허리근육 혹은 신장질환 등을 많이 볼 수 있다. 중간부분의 등 통증은 근육질환이 제일 많으나 폐의 이상으로 오는 경우도 있고 특히 윗부분의 등 통증과 애매한 경우가 많은데 그 이유는 단순한 척추나 근육질환이 아닌 다른 원인에 의한 통증이 생길 수 있기 때문이다.
오른쪽 등쪽이 아프다면 척추와 근육질환 외에 담낭염증을 의심해 볼 수도 있다. 실제로 얼마 전 등쪽의 통증으로 물리치료만 한참 받다가 낫지 않아 내원했는데 소화불량과 오른쪽 상부에 통증도 같이 수반되어 검사해본 결과 담낭염으로 진단이 되어 더 큰 합병증을 방지할 수 있었다.
또한 왼쪽 등쪽이 갑자기 아프다면 이 역시 근육통이 아니고 50세 이상이라면 심장질환도 의심해 보아야 한다. 이때 당연히 왼쪽 가슴 쪽에 통증이 없는지 확인해 봐야 하며 숨도 가쁜 증상이 있다면 심전도와 심장용 검사를 해 봐야 할 것이다. 심근경색 등 위급한 상황이 올 수도 있다.
그리고 위장에 문제가 있어도 등쪽에 조이는 느낌의 통증이 일어날 수 있는데 이같이 장기의 문제로 인해 발생하는 다른 쪽의 통증을 방사통이라고 한다. 이 때 주 통증부위 이외에 다른 부분의 문제는 없는지 잘 알아야 오진을 줄일 수가 있다. 이것은 물론 의사가 정확한 진단을 위해 꼼꼼하게 살펴봐야 할 부분이기도 하지만 환자 자신도 본인의 몸에 다른 이상이 없는지 잘 알고 의사에게 이상유무를 꼭 알려야 정확하고 신속하게 진단할 수가 있다. 그렇다고 모든 통증을 장기이상으로 보고 건강 염려증에 걸릴 필요는 없을 것이다.
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한일한의원 연태흠 원장
When patients visit a hospital or a Korean medicine clinic, the most common complaints are “My stomach hurts,” “My head hurts,” or “My back hurts.” Today, let’s talk specifically about back pain.
If someone says their back hurts, we can broadly divide it into three areas: the upper back, the middle back, and the lower back. In most cases, lower-back pain is related to the spine, back muscles, or kidney problems. Pain in the mid-back region often involves muscle disorders, but it can also stem from lung issues. In particular, pain in the upper back can be ambiguous because the cause may not be a simple spinal or muscular problem but rather something else.
If the pain is in the right side of the back, in addition to spinal or muscular disorders, one might suspect inflammation of the gallbladder. In fact, not long ago, a patient came with persistent back pain and had been receiving physical therapy without improvement. We found they also had indigestion and pain in the right upper abdomen. Tests revealed gallbladder inflammation, which allowed us to prevent more serious complications.
If the pain is suddenly on the left side of the back and you’re over 50, you should consider a potential heart condition. Naturally, you would check if there’s any pain in the left side of the chest, and if you’re experiencing shortness of breath, you should have an electrocardiogram and a cardiac evaluation. Conditions like myocardial infarction could be an emergency.
Stomach problems can also cause a constricting sensation in the back. This type of pain that originates from one organ and appears in another area is called referred pain. In such cases, it’s important to carefully check for issues elsewhere in the body to avoid misdiagnosis. Of course, physicians will conduct a thorough examination for an accurate diagnosis, but patients themselves should be aware of any other abnormalities and inform their doctor, so that the diagnosis can be prompt and precise. That said, it’s not necessary to assume every pain signals a serious internal organ problem or to become overly anxious about your health.
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Hanil Clinic, Dr. Tae Yeon