45세가 넘어가면 자연스럽게 혈압과 당뇨 등 이른바 성인병에 관심을 가지게 된다. 남의 이야기로만 여겼던 질환이 이제는 내가 겪을 수 있는 나이가 됐기 때문이다. 요즘은 집집마다 간단하게 사용할 수 있는 혈압계나 당뇨측정기를 흔히 볼 수 있다.
기술이 좋아져서 가정용 측정기도 정확도가 많이 높아지긴 했지만, 혈압측정의 경우는 그래도 재래적 방법인 수은혈압기가 더 정확하다고 볼 수 있다. 병원에만 오면 혈압이 높게 나오는 사람들도 있다. 그 이유는 여러 가지이지만, 그중에서 의사 앞에만 앉으면 긴장이 되어 자연스럽게 혈압이 올라가기도 한다. 이런 증상을 ‘백의(white coat) 고혈압’이라고도 한다.
다시 말하면 우리 몸의 간과 관계가 있다고 했겠다. 긴장을 하면 간에서 스트레스를 받고 혈류가 원활하지 못해 혈압이 오른다는 이론이다. 또한 집에서는 비교적 안정적인 상태에서 혈압을 잴 때가 많지만, 병원에서 잴 때는 오든지 가든지 운전으로 인한 긴장이나, 사람들과의 대화, 치료비 걱정 등 여러 요인이 작용해 혈압이 일시적으로 오를 수 있다. 보통 식후 1시간 정도가 가장 안정된 혈압이라고 하는데, 사실 혈압은 완전히 안정된 상태와 약간 흥분된 상태에서 모두 측정해봐야 한다고 필자는 생각한다.
평상시에는 정상이지만 열 받는 일이 생긴 뒤 고혈압으로 쓰러진다면, 그동안 안정적이었던 혈압이 모두 물거품이 되어 버리는 것이 아닐까? 그리고 열받은 상태에서도 뇌혈관이 터지지 않을 정도로 혈압을 유지하는 것이, 고혈압 원인의 중풍(뇌졸중) 등을 예방하는 길이라고 생각한다.
일단 고혈압 판정이 나면 평생 약을 먹는 것으로 인식하고 있다. 틀린 말은 아니다. 눈부신 과학의 발전을 하고 있는 양방의학도 고혈압 앞에서는 치료제가 아니라, 그때그때 증상만을 개선해주는 것에 불과할 뿐이기 때문이다. 양방에서도 고칠 수 없다는 고혈압을 한방에서는 어떻게 할 방법이 없을까 하여 방문하는 분들이 많다. 고마운 일이긴 하지만, 한방에 ‘특효약’이 따로 있는 것은 아니다.
그러나 치료가 가능한 이유는 고혈압을 일으키는 원인을 단순한 혈관질환이 아니라, 우리 몸의 오장육부 문제에서 찾아내어 기능이 약화되거나 과부하된 부분을 해결해주면, 그에 따라 높았던 혈압이 자연스럽게 조절되기 때문이다. 한의학이 단순한 증상 제거 의학이 아닌 이유가 여기에 있다.
“무엇을 먹으니 혈압이 뚝 떨어졌다”라는 말에 너무 혹하지 말고, 내 고혈압의 원인이 무엇인지 찾아보는 게 더 중요하다. 우선 내가 먹는 음식이 어떠한지, 운동은 하고 있는지, 과도하게 화를 내지는 않는지, 혹은 내 몸의 어느 장부에 이상이 있는지 살펴봐야 한다. 본인 판단이 쉽지 않으면, 본인을 가장 잘 아는 의사와 상담해보자.
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한일한의원 연태흠 원장
Once we pass our mid-40s, we naturally start paying attention to adult-onset diseases such as high blood pressure (hypertension) and diabetes. Conditions we might once have dismissed as affecting “other people” become more relevant to our own lives. It’s now common to see households equipped with simple blood pressure monitors or glucose meters.
Although at-home monitoring devices have become more accurate with advances in technology, traditional mercury sphygmomanometers are still considered more precise for measuring blood pressure. Some people find that their blood pressure is high only when they go to the hospital. There can be various reasons for this, but one is that just sitting in front of a doctor can cause anxiety, which in turn raises blood pressure. This phenomenon is known as “white-coat hypertension.”
It’s also been said that hypertension relates to the liver in Korean medicine. Under stress, the liver can be affected, and circulation may become less efficient, causing blood pressure to rise. At home, measurements are often done in a relatively calm setting; however, the act of driving to the hospital or interacting with others, anxiety about medical bills, and various other factors can elevate blood pressure temporarily. Many say that the most stable blood pressure reading is roughly one hour after eating, but I believe it’s necessary to measure blood pressure in both fully relaxed and slightly agitated states to get a complete picture.
If someone’s blood pressure is normal most of the time but they collapse from a hypertensive crisis after an argument or stressful event, it suggests that what was “stable” might not have been stable enough. Ideally, your blood pressure should remain controlled—even when you’re upset—to help prevent serious complications such as strokes (cerebrovascular accidents).
Once a person is diagnosed with hypertension, it’s commonly assumed they’ll need to take medication for the rest of their life. There is truth to this. Despite the impressive advances of modern Western medicine, when it comes to high blood pressure, it can only alleviate symptoms as they arise; it can’t truly cure the condition. That is why many people turn to Korean medicine, wondering if there’s another way. While there isn’t a single “miracle drug” in Korean medicine either, there is a different approach.
Treatment is possible because Korean medicine views the cause of high blood pressure not as a simple vascular disorder, but as an issue involving the internal organs. By identifying and correcting which organs are weakened or overburdened, blood pressure can naturally return to a healthier range. This is why Korean medicine is not merely about suppressing symptoms.
Instead of being overly swayed by claims that “my blood pressure dropped just because I ate a certain food,” it’s more important to understand the underlying cause of your own hypertension. Take a look at your diet, whether you exercise, how often you let your anger flare up, or if there might be some dysfunction in a particular organ. If self-assessment is difficult, consult with a doctor who knows you well.
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Hanil Clinic, Dr. Tae Yeon